17-25 maggio 2019 – Puglia

Tutti gli altri vanno giù in aereo, ma io amo la vita comoda e ho preferito prendere tutto il tempo che ci va, non badare a spese ed affittare un’auto con conducente. E che auto! Niente meno che una Mitsubishi Outlander, un colosso che fai i centotrenta e neanche te ne accorgi… Anche come autista ho preso quanto c’era di meglio, una persona non più giovanissima ma di piena affidabilità, che beve soltanto la sera ed anche con moderazione…
Quando gli altri arrivano a Manfredonia, io sono già in Puglia da due giorni, ho visitato le cattedrali di Troia e di Lucera, ma soprattutto ho fatto un salto nel villaggio di Faeto, a ottocento metri di altezza nell’Appennino Dauno. Sono circa cinquecento persone in tutto, che però non parlano pugliese, bensì un antico dialetto francoprovenzale, proprio come dalle mie parti in val di Lanzo. Sono i discendenti dei soldati angioini, qui arrivati nel 1266. Si narra che fu il loro capo, certo Araldo di Valery, a vincere con un’astuzia di guerra la battaglia di Tagliacozzo, che costò il trono – e la vita – al povero Corradino di Svevia. In cambio di questa vittoria ebbero in feudo Faeto e i villaggi vicini (ne parla anche Dante nel canto III del Purgatorio “dove senz’armi vinse il vecchio Alardo”…). Siamo del resto in una terra carica di storia, dove scopriremo che alle isole Tremiti gli abitanti non sono pugliesi, ma parlano il dialetto di Ischia, mentre quelli di Peschici ancora oggi parlano addirittura il croato! Sono storie remote, ma nel Gargano sentiremo ad ogni passo menzionare il grande Federico di Svevia, l’Arcangelo Michele, il feroce Carlo d’Angiò, i Turchi ancora più feroci… Per non parlare di Padre Pio (epigono del Poverello d’Assisi), di cui però non visiteremo il ricchissimo impero finanziario.
Ci ritroviamo dunque con gli altri la sera del venerdì ed abbiamo due gradite sorprese. La prima è che Mario sarà la nostra guida, un ragazzo preparato attento e disponibile, che già conosciamo e che abbiamo anche contribuito a formare quando era un giovane apprendista in un trek in Sardegna ormai lontano. L’altra sorpresa è che ci sono elementi giovani, come una studentessa valdostana che – inspiegabilmente – si è unita al nostro gruppo “Villa Arzilla”. Resteremo tutti colpiti dal suo spirito e dalla sua simpatia (i maschietti anche dalla sua figura “da modella”…). Ma la vera sorpresa è Marta, quattro anni, simpatica e vivacissima, che sarà la nostra mascotte per tutto il trek, coadiuvando attivamente nell’organizzazione e nell’assegnazione rigorosa dei posti a sedere.
Il giorno dopo si comincia e si comincia davvero, salendo a piedi a Monte Sant’Angelo lungo l’antico sentiero dei pellegrini. Il sentiero porta il nome inquietante di “Scannamugliera” e cade una leggera pioggerella. Nel paese (15.000 abitanti, ma è un paese…) tutto evoca il Santo Arcangelo, le sue apparizioni e soprattutto il suo santuario nella grotta, che visitiamo già nel pomeriggio.
L’indomani nuovo tuffo nella storia: partiamo per il Monte Saraceno, dove visitiamo l’antichissima necropoli dei Dauni. Mario ci impartisce una gradita ed utile lezione sulle olive e sull’olio, per concludere con una dotta dissertazione sui fossili che abbondano sulla montagna.
Sopraggiunge un violento temporale e cerchiamo rifugio. Nei pressi c’è un ristorante, dove però è in corso una festa privata, pare un matrimonio. Alcuni di noi riescono ad imbucarsi, fingendosi parenti dello sposo, ma presto vengono scoperti e buttati fuori. Fa abbastanza fresco e molti apprezzano il fatto che i termosifoni siano accesi (del resto siamo a ottocento metri di altezza).
Il giorno dopo abbiamo il primo incontro con il monachesimo, che per secoli caratterizzò la vita nel Gargano. Visitiamo la valle degli eremi e Mario ci istruisce sulla differenza fra monaci, frati, eremiti, cenobiti, anacoreti ecc. ecc. (c’erano anche gli “stiliti” che vivevano in cima ad una colonna…). Segue una interessante descrizione sulle “coperte di ginestra”, che in passato venivano tessute (in Aspromonte) utilizzando le fibre di questa pianta.
Nel pomeriggio ancora storia: visitiamo di nuovo la grotta dell’Arcangelo, con una brava guida che ci illustra le vicende che videro avvicendarsi Romani, Goti, Bizantini, Longobardi, Saraceni, Normanni, Svevi, Angioini e Aragonesi. Tutta brava gente, magari un po’ violenta, ma timorata del santo Arcangelo, che contribuì (e contribuisce tuttora) a creare uno dei massimi santuari del mondo cristiano, idealmente collegato con Mont S. Michel di Normandia e con la nostra Sacra di S. Michele. Ci spiega come soprattutto le genti germaniche – e tra esse i Longobardi – accettarono volentieri il culto dell’Arcangelo con la spada, che identificavano con il loro dio guerriero Thor.
Pare che un ospite illustre sia stato addirittura l’imperatore Ottone III, che venne a pregare l’Arcangelo affinché ottenesse dall’Onnipotente il rinvio della fine del mondo prevista per l’anno Mille. Sembra che la grazia sia stata concessa anche per il tagliando successivo del Duemila.